Un peu d'histoire

Le magnifique reliquaire en argent offert par Mgr de Quelen au nom du diocèse de Paris est l’œuvre d’un orfèvre de grand talent, Charles Odiot, qui reçoit une médaille d’or pour ce chef-d’œuvre à l’Exposition de 1827.

Le 25 avril 1830, une procession solennelle traverse Paris depuis le parvis de la cathédrale Notre-Dame. Le cortège comprend un millier de Filles de la Charité, dont la jeune Catherine Labouré, tout juste arrivée de sa Bourgogne natale.

Le reliquaire a été placé derrière et au-dessus de l’autel principal. Il est surmonté de figures d’argent : Saint Vincent dans sa gloire, montant au ciel, avec quatre angelots qui portent les symboles de la foi (un calice), de l’espérance (un bâton avec un serpent), de la charité (une corne d’abondance) et de l’Eglise (une croix).

De chaque côté, reposant sur un socle, deux orphelins, un garçon et une fille, qui ont les yeux fixés sur le visage du Saint qui semblent prier.

Les riches vêtements choisis pour habiller le corps de Saint Vincent contrastent fortement avec ceux que le Saint a portés durant sa vie. On remarque la magnifique aube de tulle brodé et l’étole de soie violette, richement brodée d’or. Le visage du saint est en cire, ainsi que les mains dans lesquelles on a placé une croix de bois peinte et vernie.

La croix aurait été celle utilisée par Saint Vincent lorsqu’il assistait Louis XIII sur son lit de mort. Cette croix, avec de l’argent à l’extrémité, des trois des traverses, supporte un corpus en ivoire. Sous les pieds de Jésus crucifié, un petit reliquaire oblong en argent, décoré de cristal, contient des fragments de la vraie croix et des reliques de Sainte Victoire. Sous la croix, une statue en corail représente la Sainte Vierge portant l’enfant Jésus, avec à ses côtés Jean-Baptiste enfant portant une croix.